L'alimentatore è il componente su cui si tende a risparmiare, perché non aggiunge prestazioni e non si vede. È un errore: un alimentatore scadente può causare riavvii casuali, instabilità difficili da diagnosticare e, nei casi peggiori, danneggiare altri componenti quando si guasta. Vale la pena capire cosa guardare.
Che cosa fa
L'alimentatore converte la corrente alternata della rete domestica in corrente continua a tensioni diverse: 12 volt per processore, scheda video e motori, 5 e 3,3 volt per altri circuiti. Deve farlo con tensioni stabili anche quando il carico cambia di colpo, come accade quando una scheda video passa dal riposo al pieno carico in pochi millisecondi.
Deve anche proteggere il sistema: un buon alimentatore integra protezioni contro sovratensione, sottotensione, sovracorrente, cortocircuito e surriscaldamento, spegnendosi in modo sicuro invece di trasmettere il problema ai componenti.
Quanta potenza serve
Il modo corretto per stimarla è sommare il consumo massimo dei componenti principali e aggiungere un margine:
- consumo massimo del processore sotto carico (che può superare il TDP dichiarato);
- consumo della scheda video, indicato dal produttore;
- circa 50-100 watt per scheda madre, memorie, dischi, ventole e periferiche USB;
- un margine del 20-30% per picchi, invecchiamento e futuri aggiornamenti.
Un esempio: un processore che sotto carico assorbe 150 W, una scheda video da 220 W e 75 W per il resto fanno circa 445 W. Con il margine si arriva intorno ai 550-650 W. Un alimentatore da 1000 W non farebbe danni, ma costerebbe di più senza portare vantaggi reali.
Al contrario, un PC d'ufficio senza scheda video dedicata consuma spesso meno di 150 W anche sotto carico: un alimentatore di qualità da 400-450 W è più che sufficiente.
Le certificazioni 80 Plus
La certificazione 80 Plus indica l'efficienza, cioè quanta energia prelevata dalla presa arriva davvero ai componenti e quanta si perde in calore. I livelli, in ordine crescente, sono White (base), Bronze, Silver, Gold, Platinum e Titanium.
Due precisazioni importanti:
- l'efficienza non è sinonimo di qualità complessiva: un alimentatore Gold può avere protezioni o stabilità mediocri, anche se in genere i modelli più efficienti usano componenti migliori;
- la differenza in bolletta tra Bronze e Gold, per un PC acceso poche ore al giorno, è modesta; diventa più interessante per computer accesi sempre o sotto carico per molte ore.
Esistono anche altri schemi di valutazione indipendenti che misurano efficienza e rumorosità con criteri propri; possono essere utili per confrontare modelli simili.
Cosa conta oltre ai watt
- Qualità dei condensatori e del progetto: è ciò che determina stabilità e durata. Le recensioni tecniche che aprono l'alimentatore e misurano le tensioni sotto carico sono la fonte migliore.
- Garanzia: una garanzia lunga, sette o dieci anni, è un buon indicatore della fiducia del produttore nel prodotto.
- Cavi modulari: permettono di collegare solo i cavi necessari, migliorando ordine e flusso d'aria. Usa sempre i cavi originali dello stesso alimentatore: la piedinatura lato alimentatore non è standard e cavi di un altro modello possono distruggere i componenti.
- Rumorosità: molti alimentatori fermano la ventola a basso carico, rendendo il PC silenzioso durante l'uso leggero.
ATX 3.0 e il connettore delle schede video
Le schede video più recenti di fascia alta possono avere picchi di assorbimento molto brevi ma molto elevati. Gli alimentatori conformi alle specifiche ATX 3.0 e successive sono progettati per tollerare questi picchi e spesso includono il connettore a 16 pin (12VHPWR o la sua revisione 12V-2x6) per queste schede.
Con questo connettore la regola è una: inserirlo fino in fondo, senza piegare il cavo bruscamente vicino alla spina. Un contatto parziale può causare surriscaldamento del connettore.
Segnali di un alimentatore in difficoltà
- riavvii o spegnimenti improvvisi sotto carico, per esempio quando parte un gioco;
- il PC che non si accende ma la scheda madre mostra luci di standby;
- ronzii, fischi elettrici o odore di bruciato;
- ventola rumorosa o bloccata.
Nel mio lavoro, davanti a instabilità che non si spiegano con software o temperature, l'alimentatore è uno dei primi sospettati: provarne uno sicuramente funzionante elimina rapidamente il dubbio.
Sicurezza
L'alimentatore contiene condensatori che possono restare carichi anche dopo lo scollegamento. Non va mai aperto: se è guasto si sostituisce. Interruttore posteriore e cavo vanno rimossi prima di lavorare dentro il case.
In sintesi
- Calcola la potenza sommando i consumi reali e aggiungendo un margine del 20-30%.
- 80 Plus misura l'efficienza, non la qualità complessiva.
- Protezioni, componenti e garanzia contano più dei watt dichiarati.
- Usa solo i cavi modulari originali e inserisci bene i connettori ad alta potenza.
- Un alimentatore guasto non si apre: si sostituisce.
